A különböző interfésszel rendelkező diszkeket más-más módszerrel kell és lehet, vagy éppen nem kell formattálni.

Alacsony szintű (low level) formattálás

 ST506, ST412 diszkek
Alacsony szintű formattálása:XT esetén: a csatolókártyán levő BIOS-ba be van építve a formattáló program, ezt kell elindítani a DOS DEBUG program segítségével.AT esetén: számos esetben a rendszer BIOS is rendelkezik formattáló programmal, melyet a rendszer beállításakor lehet elindítani, egyéb esetben külön formattáló program szükséges.Ha a diszk több, mint 8 fejes, csatolóváltás esetén új formattálásra lehet szükség.A legkisebb formattálható egység a sáv. A formattálás az interleave tábla alapján történik.Az interleave tábla kitöltésekor a formattáló program figyelembe veszi a felhasználó által megadott hibás területeket, melyek a diszkhez mellékelt hibalistában vannak rögzítve.

 ESDI diszkek alacsony szintű formattálása:
A csatolókártyán levő BIOS tartalmazza a formattáló programot, ezért ezt kell elindítani a DOS DEBUG program segítségével. Csatolótípus-váltás esetén új formattálásra lehet szükség.A legkisebb formattálható egység a sáv. A formattálás az interleave tábla alapján történik. Az interleave tábla kitöltésekor a formattáló program figyelembe veszi a diszkről leolvasott hibatáblát, s bejegyzi a hibás szektorokat. Ha olyan nagykapacitású diszkeket kell formattálni, melyeknek 1024-nél több cylinderük van, lehetőség nyílik a transzláció bevezetésére, ami pl. a szektorszám duplázását, s a cilinderszám felezését jelentheti, hogy elkerülhessük az 1024 fölötti cilinderszámot. Transzláció nélkül 1024 cilinderre való csonkolás következne be, pl. DOS operációs rendszer esetén, mivel a DOS 210=1024 cylindert tud megcímezni, s így kapacitásvesztés következne be.

IDE diszkek alacsony szintű formattálása:
Az IDE diszkeket nem kell formattálni, mert gyárilag formattálva vannak. Az új, kicsomagolt diszkekre azonnal lehet adatokat írni.A gyári tesztelés során feltárt hibás szektorokat az első IDE diszkeknél gyári hibásnak jelölték, s a rendszerszintű formattáló programok ennek alapján le tudták helyettesíteni a rossz szektorokat. Ezeket a diszkeket tilos alacsony szinten formattálni, mivel a hibabejegyzések megsemmisülnek. Napjaink IDE diszkjei a külvilág felé teljesen hibátlanok, mivel a felfedezett hibás szektorokat már a gyárban helyettesítik. Az ilyen diszkek rendszerszintű formattálásakor a gyors üzemmódot is lehet választani. Fenntartott, üres lehelyettesítő szektorok vannak a lemezfelületen. Ha ezeket a diszkeket alacsony szinten formattálják, az adatok elvesztésén kívül általában nem történik semmi, mivel igazi formattálás a diszk részéről nem történik, csak a szektorok adatmezeit töltik fel nullákkal. Tehát a formattálásnak semmi értelme. Sajnos léteztek olyan diszkek is, melyek a formattálásra teljes tönkremenetellel válaszoltak. Szerencsére ilyen diszkeket napjainkban nem gyártanak. Manapság a különböző diszkgyártói tesztprogramok végeznek formattálást, de nem a teljes diszket formattálják, és nem is a klasszikus értelemben. A formattálás parancs arra jó, hogy segítségével lehet helyettesíteni egy sáv hibás szektorait. A helyettesítés egészen addig folytatható, míg el nem fogynak a fenntartott szabad szektorok. Az interleave tábla jelzi a formattáló parancsnak a lehelyettesíteni kívánt szektorok sorszámát. A legkisebb formattálható egység a sáv.IDE diszkeket soha ne formattáljunk alacsony szinten! Főleg olyanokat ne, melyekre rá is van írva, hogy ne formattáljuk.

SCSI diszkek alacsony szintű formattálása:
Az SCSI diszkeket általában nem kell alacsony szinten formattálni, mivel gyárilag formattáltak. Néha azonban előfordul a formattálás szükségessége, főleg hardwareplatform váltásakor. A formattálást az SCSI diszk automatikusan hajtja végre, ami azt jelenti, ha megkapta a formattálási parancsot, a formattálást teljesen önállóan végzi el, s nem csak egy sávon, hanem az egész diszken. Az SCSI diszkek is hibátlannak mutatják magukat a külvilág felé.Ha időközben új, hibás szektorok keletkeznek, azokat nem egy speciális formattálási paranccsal, hanem egy blokklehelyettesítő paranccsal lehet eltüntetni. A formattálás a csatoló BIOS-ában levő formattáló programmal, ennek hiányában különálló formattáló programmal lehetséges. A formattálás a diszk belső hibatábláinak figyelembevételével történik.

Magas szintű, rendszer szintű formattálás:
Az operációs rendszer fájlszerkezetének kialakítását jelenti. Például a DOS esetén az FDISK és a FORMAT parancs segítségével alakítható ki a partíció és a benne helyet foglaló FAT -os fájl rendszer. A formattáló program végig ellenőrzi olvashatóságra a kijelölt partíciót, s ha hibát talál, bejegyzi a FAT táblába. A bejegyzés alapján az operációs rendszer kikerüli a hibás szektort.